李斯想必大家都不陌生，他是秦朝著名的政治家、文学家和书法家，他的一生充满了传奇色彩，对中国历史产生了深远的影响。这篇文章主要来介绍下李斯的早年经历。
李斯，字通古，是战国末期楚国上蔡（今河南省上蔡县）人。李斯年轻时在楚国汝南上蔡担任小吏，负责掌管文书。有一次，他在厕所和粮仓中分别见到了两种境遇截然不同的老鼠，这让他深刻意识到环境对人命运的影响。他感叹道：“一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”为了改变自己的命运，李斯辞去了小吏的职位，前往齐国求学，拜在荀子门下学习帝王之术。荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。李斯在荀子那里学到了很多治国理政的知识。学业完成后，李斯分析了当时的形势，认为楚王不值得侍奉，而六国国势都已衰弱，没有可以建功立业的希望。因此，他决定西行到秦国去。他向荀子辞行时表示，秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。于是他便启程前往秦国，到达秦国后，李斯成为了丞相吕不韦的舍人，并很快得到了吕不韦的赏识，被任命为郎官。这为他提供了接近秦王的机会。
李斯利用接近秦王的机会，向秦王政提出了自己的政治主张。他建议秦王抓住时机，利用秦国的强大力量，消灭六国，实现统一天下的帝业。李斯认为，凡是干成大事业的人，都必须抓住时机。他指出，秦穆公虽然强大，但最终没有能够东并六国，是因为当时的诸侯国还较多，周朝的德望尚未完全衰落，因此五霸迭兴，轮流尊崇周室。然而，自秦孝公以来，周室卑微，诸侯互相兼并，秦国乘胜役使诸侯，已经历经六世。现在诸侯服从秦国，就如同诸侯服从周朝一样。李斯强调，以秦国的强大和秦王的贤明，正是完成帝业、统一天下的最好时机。他建议秦王采取积极的统一战略，利用秦国的强大力量，逐一消灭六国。他提出了“先灭韩，以恐他国”的策略，即先从最弱的韩国开始，以此来震慑其他国家。李斯还建议秦王派遣谋士携带金玉珍宝去各国游说，对各国的名士进行收买，如果有人不肯接受贿赂，就用利剑刺杀，以此来离间诸侯国的君臣关系。这一策略旨在削弱六国的内部团结，为秦国的统一战争创造有利条件。
接下来就是历史上著名的《谏逐客书》的出现了，在秦王政十年（公元前237年），韩国人郑国以修筑水利为名，来到秦国做间谍，事情败露后，秦国的王族和大臣们建议秦王将所有来自诸侯国的客卿驱逐出境，李斯也在被驱逐之列。在这种情况下，李斯写下了《谏逐客书》，上奏给秦王。在《谏逐客书》中，李斯首先指出逐客的错误，他回顾了秦国历史上四位君主任用客卿而取得的成就：秦穆公寻求贤士，如由余、百里奚等，使秦国称霸西戎；秦孝公采用商鞅变法，使国家富强；秦惠王用张仪之计，扩展了秦国的领土；秦昭王得到范雎的帮助，使秦国的帝业得以巩固。李斯强调，这些成就都是依靠客卿的贡献，因此驱逐客卿对秦国是不利的。
他还指出，秦王所喜爱的许多宝物，如昆山之玉、随和之宝、明月之珠等，都不是秦国本土所产，但秦王却珍视它们。他用这个类比来说明，人才的国籍并不重要，重要的是他们的才能和对秦国的贡献。李斯警告秦王，驱逐客卿将会削弱秦国的实力，并且有助于敌国。
最终，秦王政接受了李斯的劝谏，取消了逐客令，恢复了李斯的官职。《谏逐客书》的说服力很强，它不仅挽救了李斯自己的命运，也对秦国的统一大业产生了重要影响。